Nuevas tecnologías contra el sueño al volante
La somnolencia causa uno de cada cuatro accidentes mortales
30-dic-2009 Raquel Hernández Sierra
La innovación y las nuevas tecnologías aplicadas a la conducción se desarrollan día tras día facilitando el manejo de los automóviles y haciendo cada viaje más cómodo y reposado. Es indudable que la comodidad es una ventaja, pero cuando se une a las características de las carreteras, cada vez más llanas, sin curvas, ni desniveles, la relajación se convierte en un arma de doble filo porque invita a la somnolencia.
El sueño es un gran enemigo de la seguridad vial, porque a menudo pasa desapercibido y el conductor sólo repara en él cuando ya es demasiado tarde. A pesar de las constantes recomendaciones que lanza la DGT para evitar la conducción cuando se tienen signos de fatiga, lo cierto es que la somnolencia sigue causando un gran número de accidentes.
En detalle, un estudio llevado a cabo por aseguradoras alemanas, revela que el 24% de los siniestros mortales en autopistas se deben a la fatiga y la somnolencia. Además, el 70% de los españoles reconoce haber tenido episodios de sueño a los que no ha dado importancia, según el estudio 'Fatiga y Conducción 2009', llevado a cabo por el Real Automóvil Club de España (RACE) y la Asociación Nacional de Fabricantes de Bebidas Refrescantes Alcohólicas (ANFABRA).
600.000 españoles conducen con somnolencia crónica
Pero además de la fatiga y el cansancio, que pueden aparecer de forma puntual en cualquier conductor, existe otro tipo de somnolencia, la de carácter crónico, que es aún más peligrosa para los conductores.
Se trata de un trastorno que padecen sobre todo los varones de edad media, con sobrepeso, hipertensión arterial y fatiga matutina. Se caracteriza por pequeños periodos de sueño involuntario denominados microsueños, que son consecuencia de un cansancio extremo. Según datos de la DGT, los conductores con somnolencia crónica tienen 11 veces más posibilidades de sufrir un accidente.
Los concesionarios ofrecen soluciones
El peligro que supone la somnolencia al volante no ha pasado desapercibido para la industria de la automoción que se afana en la creación de nuevas tecnologías que ayuden al conductor a combatir el sueño.
Así, la casa Citröen ha diseñado un dispositivo que detecta el pisado de una línea en carretera, continua o discontinua, y avisa al conductor mediante la vibración del asiento, siempre y cuando no se haya encendido el intermitente correspondiente. Este sistema se activa sólo en un lado de la banqueta del asiento, el mismo de la línea que ha sido pisada y permite al conductor reaccionar con rapidez y eficacia. Este dispositivo fue la gran innovación del modelo C5.
Tecnología punta, de la mano de BMW y Lexus
Por su parte, el grupo BMW se ha lanzado a diseñar un sistema de detección de somnolencia mucho más complejo, que ya había sido iniciado por la casa japonesa Nissan, aunque sin éxito. Consiste en una cámara integrada en el vehículo que enfoca a los ojos del conductor mientras conduce y registra la frecuencia y velocidad del parpadeo.
A través de un algoritmo, el dispositivo deduce el nivel de cansancio del conductor y le avisa con indicadores que varían desde el color verde (vigilia), pasando por el amarillo (un diodo si se ha reducido la atención y dos si se detecta cansancio), hasta el rojo, que indica el estado de sopor y va acompañado de un pitido y la invitación a parar y descansar. Esta novedad sólo se encuentra en los modelos de alta gama.
La casa Lexus tampoco se queda atrás y ya ofrece en su modelo LS46 un sistema dotado con cámara de infrarrojos muy similar al que está preparando la firma alemana.
Mercedes Benz, en la vanguardia de la lucha contra el sueño
Sin embargo, existen algunas personas que pueden quedarse dormidos con los ojos abiertos, con lo cual, la firma Mercedes Benz está buscando un sistema que detecte el sueño también en estas personas. Para ello, ha abierto dos líneas: estudiar los pequeños movimientos del volante y el acelerador que se reducen con la somnolencia, o la creación de un dispositivo capaz de distinguir la forma de conducir del propietario del vehículo. En ambos casos, cualquier pequeña variación de la rutina alertaría al conductor con un sonido.
La noche, otro factor de somnolencia
Pero la somnolencia no sólo aparece durante el día, de hecho, la simple llegada de la noche activa los mecanismos cerebrales que inducen el sueño. Concretamente, cuando el cerebro percibe que es de noche, ordena a la glándula pineal la secreción de melatonina, la hormona del sueño.
Para evitar esto, la casa Honda ha incorporado una luz de 464 nanómetros en el salpicadero de sus modelos, porque según los estudios del científico Bukard Wördenwber, de esta manera el cerebro cree que es de día y se evita la somnolencia causada por la oscuridad.
150 muertes menos al año
Sin duda, el futuro de la automoción pasa por incorporar a los vehículos mecanismos que eviten y detecten la somnolencia, ya que la innovación en este sector comienza a dirigirse cada vez más a los servicios centrados directamente en el conductor. Esta evolución es muy importante porque, según datos de la DGT, la fatiga está detrás del 40% de los accidentes y la somnolencia provoca una cuarta parte de los siniestros mortales en autopistas. Por tanto, la eliminación de este factor de riesgo supondría salvar la vida de 150 personas cada año.
SUEÑO AL VOLANTE
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